Parchetul European investighează fraudă masivă în fonduri UE pentru agricultori în Grecia

Parchetul European (EPPO) a demarat o investigație care vizează zeci de cazuri în care cetățeni greci au obținut ilegal fonduri europene destinate agricultorilor, pentru pășuni pe care nu le dețineau sau pentru munci agricole pe care nu le-au realizat niciodată. Această situație a condus la privarea fermierilor autentici de banii care li se cuveneau, conform unui raport publicat de Politico.

Schema de fraudare a Uniunii Europene pare să implice oficiali corupți din Grecia, iar ancheta ia în considerare posibila colaborare a autorităților de stat, în special a celor din cadrul agenției OPEKEPE. Aceasta este organizația responsabilă cu gestionarea schemelor de ajutor din cadrul politicii agricole comune și intră sub tutela Ministerului Dezvoltării Rurale și Alimentației. Deși unii beneficiari care au obținut fonduri fraudulos au fost sau urmează să fie judecați, nu s-au luat măsuri împotriva oficialilor agenției implicate.

O persoană cheie în expunerea acestei scheme a fost Paraskevi Tycheropoulou, șefa Departamentului de Audit Intern al OPEKEPE. Aceasta și-a dat seama că ceva nu era în regulă, însă, în urma sesizărilor sale, superiorii i-au restricționat accesul la birou și la bazele de date ale agenției. Conform avocatului său, Antonis Vagianos, metodologia folosită de Tycheropoulou a dus la descoperirea unei rețele extinse care a beneficiat ilegal de fonduri europene prin declarații false de proprietate.

Structura agenției OPEKEPE a suferit schimbări frecvente, cu șase președinți în cinci ani, iar cei care au încercat să rezolve problemele au fost rapid îndepărtați din funcție. Procurorii europeni investighează schemele de fraudă conectate la pășunile din Grecia din 2021, având în prezent în desfășurare aproximativ 70 de cazuri. Într-unul dintre aceste cazuri, inculpații au primit deja pedepse cu închisoarea, iar alte două urmează a fi judecate pe 19 februarie.

OPEKEPE gestionează anual plăți de aproximativ 3 miliarde de euro pentru 900.000 de beneficiari, inclusiv fermieri, cooperative agricole și exportatori. Schema fraudulentă a fost posibilă după 2017, când legislația UE a extins definiția terenurilor eligibile pentru pășunat, inclusiv desișuri și păduri, ceea ce a multiplicat oportunitățile de fraudă.

Au început să apară cereri din partea persoanelor care pretind că dețin terenuri în diverse colțuri ale Greciei, deși nu prezentau documente doveditoare. Auditorii OPEKEPE nu erau obligați să verifice aceste documente, astfel nascându-se o serie de cereri duble pentru aceleași terenuri. Această schemă a funcționat pe mai multe niveluri, în cadrul cărora agenția oferea informații consilierilor tehnici, iar oficialii complici ignorau cererile suspecte.

Majoritatea solicitărilor false au provenit din Creta, care a primit o proporție semnificativă din subvențiile UE pentru agricultură. Cererile au fost făcute de persoane ce locuiau în Creta, susținând că dețin proprietăți în diverse regiuni ale Greciei. Comisia Europeană a amendat Grecia cu 283 de milioane de euro pentru gestionarea defectuoasă a fondurilor între 2020 și 2022.

Ministrul actual al Agriculturii din Grecia, Konstantinos Tsiaras, a acceptat implementarea unui plan de acțiune propus de Comisia Europeană pentru a curăța agenția OPEKEPE de nereguli. Cu toate acestea, recent, fostul șef al agenției a demis-o pe Tycheropoulou sub acuzația de „incompetentă”, iar numirea unui fost judecător la conducerea OPEKEPE a generat controverse.

Criticii, inclusiv liderul opoziției, Nikos Androulakis, s-au întrebat dacă expertiza unui fost judecător este relevantă pentru problemele din agricultura grecească și au ridicat semne de întrebare privind transparența și corectitudinea în gestionarea fondurilor europene, într-un context deja tensionat.