Operând dintr-un birou virtual din Bratislava, o firmă de tehnologie deținută de Rusia joacă un rol central în campaniile de cyber-bulling și propagandă susținute de Kremlin și care vizează soldații ucraineni, familiile acestora și susținătorii occidentali, a descoperit o anchetă internațională a mass-media, scrie TVPWorld. Deși StormWall pretinde că este un furnizor global de servicii de securitate cibernetică, anchetatorii au descoperit că serverele sale înregistrate în Slovacia aparțin WarTears și ForeignCombatants, platforme pe care Departamentul Apărării al SUA le-a etichetat în 2023 ca fiind instrumente rusești de război psihologic utilizate pentru a colecta și publica date personale despre soldații ucraineni și voluntarii străini, cu scopul de a intimida familiile, de a extorca victimele și de a descuraja sprijinul pentru Ucraina. StormWall și afiliații săi ruși au furnizat, de asemenea, infrastructura pentru NewsFront, un canal de propagandă al Kremlinului sancționat de UE, SUA și Canada. În ciuda faptului că operează de pe teritoriul UE, nu s-a confirmat nicio măsură de reglementare din partea Slovaciei. Cazul evidențiază modul în care lacunele juridice și supravegherea laxă din sistemul corporativ slovac au permis activelor rusești de război informațional să se stabilească în UE, ridicând îngrijorări cu privire la capacitatea blocului de a contracara interferențele străine și de a aplica sancțiuni. O anchetă realizată de un consorțiu de mass-media slovace și europene – ICJK, FRONTSTORY.PL, VSquare și ICCT – a identificat platforme rusești de cyber-bulling care publică date personale pentru a încuraja hărțuirea și abuzul online. Printre victime se numără Katerina, al cărei soț, Oleksii (numele a fost schimbat din motive de securitate), s-a înrolat voluntar în armata ucraineană și a dispărut în luptă. La scurt timp după aceea, a apărut o postare suspectă pe Facebook cu fotografia lui, iar Katerina a început să primească amenințări în limba rusă la adresa ei și a fiului ei de șase ani, amenințări pe care ea le consideră rezultatul divulgării datelor lor pe rețelele de cyber-bulling. Anchetatorii au descoperit că WarTears, lansat în mai 2022, colectează date personale sub pretextul fals al ajutorului umanitar, în timp ce ForeignCombatants, conceput ca Wikipedia, publică profiluri ale veteranilor ucraineni și ale susținătorilor străini din țări precum Polonia, Ungaria, Republica Cehă și Slovacia, vizând uneori persoane doar pentru că au furnizat ajutor umanitar. Un domeniu a fost inițial înregistrat pe numele cetățeanului rus Oleg Makarov, care are legături cu proiecte de securitate cibernetică și militare; cu toate acestea, operatorii reali ai site-urilor rămân necunoscuți. Suportul tehnic pentru aceste platforme este asigurat de StormWall, o companie înregistrată la Bratislava din 2017, potrivit anchetei. Deși se promovează la nivel internațional, firma are o dublă identitate: site-ul său rus menționează Moscova ca sediu, în timp ce versiunea în limba engleză menționează doar Bratislava. Adresa sa slovacă este o stradă care găzduiește multe birouri virtuale – o practică legală, dar slab reglementată. StormWall și afiliații săi, inclusiv Storm Networks LLC și Storm Systems, au furnizat servicii de găzduire și protecție DDoS atât pentru site-urile de cyber-bulling, cât și pentru canalele de propagandă ale Kremlinului. Înregistrările DNS arată că NewsFront a utilizat, de asemenea, serviciile StormWall. În ianuarie 2024, primarul din Bratislava, Matúš Vallo, care figura pe lista ForeignCombatants, a văzut conturile sale de social media ținta unui val coordonat de followeri falși și comentarii în limbi străine. Sursa atacului rămâne necunoscută. ForeignCombatants este legat de canalele Telegram pro-Kremlin Rybar și Vatfor. Rybar, cunoscut pentru știrile militare, ar fi fost finanțat de fondatorul Grupului Wagner, Evgheni Prigojin, și ar avea legături cu foști angajați ai Ministerului Apărării rus. Oficialii ucraineni avertizează că aceste platforme colectează date atât pentru intimidare, cât și pentru informații. Mikola Balaban, adjunctul șefului Centrului pentru Comunicare Strategică și Securitate Informatică (Stratcom) din Ucraina, a confirmat că actorii ruși exploatează informațiile furnizate pentru a manipula victimele. Într-un caz, o femeie a fost șantajată cu 15.000 de dolari, fiind amenințată că rudele sale capturate vor fi torturate. Stratcom raportează, de asemenea, că forțele ruse au trimis mesaje text în masă soldaților și familiilor acestora aflate în apropierea liniei frontului, folosind sisteme care urmăresc dispozitivele mobile ucrainene în zonele de luptă. Amploarea răspunsului guvernului slovac nu este clară, dar funcționarea în continuare a infrastructurii controlate de Rusia de pe teritoriul slovac evidențiază lacunele legislative ale UE – firme precum StormWall profită de furnizarea de servicii care, potrivit anchetatorilor, permit intimidarea și războiul informațional împotriva Ucrainei, se arată în anchetă.