Președintele american Joe Biden a declarat că cetățenii din orașul Rafah sunt expuși și vulnerabili și trebuie protejați. El a cerut Israelului să facă eforturi credibile pentru a-i proteja pe cei peste un milion de palestinieni care se adăpostesc în acest oraș din sudul Fâșiei Gaza. Rușiatele au fost țintă a numeroase atacuri aeriene grele israeliene în ultimele zile, soldându-se cu un număr mare de victime. Conform unui medic palestinian intervievat de BBC, oamenii din Rafah trăiesc în permanență cu frica. Prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu a anunțat săptămâna trecută că a ordonat armatei să se pregătească pentru o eventuală extindere a operațiunilor terestre în oraș. El a promis că Israelul va înfrânge militanții înarmați ai Hamas, care se ascund în Rafah. Șeful drepturilor omului din cadrul ONU, Volker Türk, a declarat că orice atac asupra orașului ar fi „înfricoșător” și că mulți civili vor fi, cu siguranță, uciși. Mai mult de 50% din populația de 2,3 milioane de locuitori a Fâșiei Gaza se refugiază acum în orașul de la granița cu Egiptul. Înainte de începerea conflictului dintre Israel și Hamas în octombrie, orașul găzduia 250.000 de oameni. Mulți dintre cei strămutați locuiesc în adăposturi sau corturi improvizate, în condiții mizere, având acces limitat la apă potabilă și alimente. Duminică, armata israeliană a anunțat că a salvat doi bărbați ostatici israeliano-argentinieni în timpul unui raid în Rafah. Președintele Biden a reiterat apelul său pentru protejarea civililor din acest oraș, după întâlnirea sa cu regele Iordaniei Abdullah în Washington, luni. El a spus că orice operațiune militară majoră în Rafah nu ar trebui să continue fără un plan credibil pentru asigurarea siguranței locuitorilor acelui oraș. „Mulți oameni au fost strămutați, uneori de mai multe ori, fugind de violențe către nord și acum se află înghesuiți în Rafah, expuși și vulnerabili. Ei trebuie protejați. Și am fost foarte clari de la început că ne opunem oricărei strămutări forțate a palestinienilor din Gaza”, a transmis președintele SUA. Săptămâna trecută, Casa Albă a informat că nu va sprijini operațiunile majore israeliene în Rafah în cazul în care nu se iau în considerare refugiații de acolo. Numeroși oameni au fugit din calea ofensivei terestre a Israelului în alte zone ale Fâșiei Gaza, enclava palestiniană condusă de Hamas. Mai multe țări și organizații internaționale au avertizat Israelul împotriva declanșării ofensivei planificate. Secretarul de Externe al Marii Britanii, David Cameron, a declarat luni că Israelul ar trebui să înceteze și să se gândească serios înainte de a lua noi măsuri la Rafah. Șeful politicilor externe ale UE, Josep Borrell, a cerut aliaților Israelului să înceteze să trimită arme, explicând că prea mulți oameni din Gaza sunt uciși. Săptămâna trecută, Arabia Saudită a avertizat că vor fi consecințe grave în cazul în care Rafah va fi atac